氦三為未來技術打開大門

前段時間嫦娥五號任務從月球表面返回了一種新礦物,科學家稱這種礦物為嫦娥石。

這種礦物這種晶體呈無色透明柱狀，半徑僅為10微米。它的化學成分包含氦3，這是一種較重的氦同位素，自原始時代以來就天然存在于地殼中，但在各個時代緩慢地逃逸到外太空，現在氦3在地球上上變得極為罕見。氦3被認為是一種寶貴的核聚變能源，避免了將周圍環境變成放射性的可怕副作用。在月球上，它被認為大量存在，被數十億年的太陽風卷入風化層。此可能是未來太空探索的金礦或者至少是各國爭相開采的月球形式。

如果人類要擴大其在宇宙中的地位，那么這種幾乎無窮無盡的無碳能源將對其生存至關重要。這種水晶礦物極其微小，大約只有人類頭發的十分之一大小，它所含的氦3有可能改變世界。

自登月計劃以來，科學家們已經知道月球表面含有氦 3沉積物。與使用氚和氘（氫的同位素）進行的聚變相比，氦3聚變的主要優勢在于它不會產生放射性中子。它的主要缺點是用氦3實現受控聚變反應比使用更傳統的燃料要困難得多。

中國正準備啟動其月球探測計劃的下一階段，該計劃將在月球南極建立一個“研究基地”。計劃的任務包括：

嫦娥六號，與嫦娥五號一樣，將是一次樣本返回任務，重點是月球南極。它可能會試圖帶回位于南極永久陰影隕石坑中的冰。

嫦娥七號，它將是一個軌道飛行器、著陸器、漫游者的組合，旨在在月球南極勘探水。該任務可能先于嫦娥六號。

嫦娥八號，據說旨在測試最終建造月球基地的技術。

中國或許與俄羅斯合作，仍計劃在2030年代的某個時候載人登月。

與此同時，美國宇航局兩次推遲的阿爾忒彌斯一號任務有了新的發射日期。如果一切順利，火箭將于9月 27日升空，10月2日作為備用發射日期。每當它發射時，該任務將派出一艘滿載儀器和其他貨物的獵戶座宇宙飛船，在環繞月球的長途航行中，然后降落在加利福尼亞海岸附近的太平洋中。

兩項機器人太空任務，一項由IntuitiveMachines執行，另一項由Astrobotic執行，仍計劃在今年年底或明年年初發射。如果成功，他們將在月球表面著陸探測器，證明商業月球有效載荷系統(CLPS)計劃的有效性，該計劃將私營公司與美國宇航局合作，認真開始月球探索。更多的CLPS任務將在接下來的幾年中進行。

美國宇航局仍計劃在2024年派遣阿爾忒彌斯2號和四名宇航員（其中一名來自加拿大）繞月飛行。明年（或者可能是次年），阿爾忒彌斯3號將自1972年阿波羅17號任務。

重返月球的原因有很多：科學、商業和可以轉化為軟政治力量。然而，氦3回歸表明月球可能成為21世紀中后期的波斯灣。清潔而豐富的聚變能源將以幾乎無法評估的方式改變世界。

當然，使氦3聚變技術發揮作用的問題仍然存在。由于所涉及的技術障礙，氦三聚變可能在本世紀中葉之前不會成為現實。然而能源政策的一些變化可能會加速氦3聚變的出現。如果人類要擴大其在宇宙中的地位，那么這種幾乎無窮無盡的無碳能源將對其生存至關重要